La discapacidad intelectual (DI) es una condición que limita el funcionamiento y las habilidades cognitivas de una persona en áreas conceptuales, sociales y prácticas. Estas limitaciones afectan el desarrollo y el aprendizaje, haciendo que ocurran de manera más lenta o diferente en comparación con una persona con desarrollo típico. La DI puede manifestarse antes de los 22 años, incluso durante el embarazo.

Según la Asociación Estadounidense de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo, una persona tiene DI si cumple tres criterios: un coeficiente intelectual menor a 70, limitaciones en el comportamiento adaptativo y manifestación de la condición antes de los 22 años.

Las causas de la DI pueden ser diversas. Algunas ocurren antes del nacimiento, como el síndrome de Down, el síndrome alcohólico fetal y las infecciones congénitas. También puede surgir durante el parto por falta de oxígeno o después del nacimiento por traumatismos, enfermedades como meningitis o exposición a sustancias tóxicas como el plomo.

Las causas más comunes incluyen afecciones genéticas, complicaciones en el embarazo y el parto, y exposición a enfermedades o toxinas. A pesar de que la DI no tiene cura, las personas con esta condición pueden aprender habilidades con el apoyo adecuado.

En términos de prevalencia, se estima que entre el 1 y el 3 % de la población mundial tiene DI, lo que equivale a unos 200 millones de personas. La DI es más frecuente en países de bajos ingresos, donde las personas con discapacidad constituyen una parte significativa de la población en situación de pobreza.

Fuentes: Asociación Estadounidense de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo; Centro Nacional de Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo; Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo; y Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El síndrome de Down es una condición genética causada por la presencia de una copia extra del cromosoma 21. Es la causa cromosómica más común de discapacidad intelectual leve a moderada y afecta a todos los grupos étnicos y económicos. Aunque los niños con esta condición alcanzan hitos del desarrollo más tarde, con apoyo adecuado pueden desarrollar habilidades y participar en diversas actividades.

Cada año, aproximadamente 6.000 bebés nacen con síndrome de Down en Estados Unidos. La esperanza de vida de las personas con esta condición ha aumentado significativamente, de 25 años en 1983 a más de 60 años en la actualidad.

El síndrome de Down se produce debido a un error aleatorio en la división celular, en el cual una célula recibe una copia extra del cromosoma 21. En más del 90 % de los casos, esta copia adicional proviene del óvulo materno. Aunque la edad materna avanzada incrementa el riesgo, la mayoría de los bebés con síndrome de Down nacen de madres menores de 35 años.

Los síntomas varían, pero incluyen características físicas como tono muscular bajo, perfil facial aplanado y ojos oblicuos. Además, pueden presentar retrasos en el desarrollo motor y cognitivo, con dificultades en la atención, el juicio y el aprendizaje. También son más propensos a problemas de salud como pérdida de audición, anomalías cardíacas y trastornos hormonales.

A pesar de estos desafíos, historias como las de Andy y Nandi demuestran que las personas con síndrome de Down pueden superar expectativas y destacarse en diversas áreas. Andy ha competido en natación a nivel internacional, mientras que Nandi ha participado en múltiples deportes y se ha convertido en oradora motivacional, inspirando a otras familias a ver el potencial de sus hijos con discapacidad intelectual.

Fuentes: El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver/Institutos Nacionales de Salud, la Asociación Estadounidense de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y las Olimpiadas Especiales.

El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición neurológica y del desarrollo que afecta la comunicación, la interacción social y el comportamiento. Se considera un trastorno del desarrollo porque influye en el crecimiento del niño y puede persistir toda la vida.

El TEA se presenta en distintos niveles de gravedad, por lo que se le llama "espectro". Incluye el autismo clásico, el síndrome de Asperger (una forma más leve con inteligencia y habilidades lingüísticas normales o superiores) y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NOS), que combina características de ambos. También abarca el trastorno desintegrativo infantil y el síndrome de Rett, en los cuales el niño pierde habilidades previamente adquiridas.

Los síntomas varían, pero afectan principalmente la comunicación, la interacción social y la presencia de comportamientos repetitivos. Algunos signos comunes incluyen falta de respuesta al nombre, dificultades para explicar lo que desean, escaso contacto visual, preferencia por la soledad y apego a rutinas o patrones. Además, pueden presentar movimientos inusuales, hiperactividad o hipersensibilidad a estímulos.

Se estima que el autismo afecta al 1,5% de los niños en EE. UU., con una prevalencia de entre 1% y 2% en diversas regiones del mundo. Es más común en niños que en niñas, en una proporción de 4,5 a 1.

Las Olimpiadas Especiales ofrecen una oportunidad inclusiva para los atletas con autismo, brindando un entorno seguro donde pueden desarrollar habilidades y socializar sin presión. La historia de Michael, un joven con TEA, ilustra cómo el deporte puede generar orgullo y motivación en personas con autismo, permitiéndoles expresarse de formas no verbales.

Fuentes: Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver/Institutos Nacionales de Salud, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y Olimpiadas Especiales.

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El síndrome del cromosoma X frágil es un trastorno genético que afecta el desarrollo, el aprendizaje y la comunicación. Es la causa más común de discapacidad intelectual hereditaria y puede presentar síntomas leves o graves, como problemas cognitivos, conductuales y sensoriales.

Se origina por una mutación en el gen FMR1, que reduce o impide la producción de la proteína FMRP, esencial para las conexiones neuronales. La gravedad de los síntomas depende de la cantidad de proteína producida. Las mujeres suelen presentar síntomas más leves debido a su doble cromosoma X. Afecta aproximadamente a 1 de cada 4.000 hombres y 1 de cada 8.000 mujeres.

Los síntomas incluyen dificultades en el aprendizaje y el razonamiento, problemas de atención, ansiedad y lenguaje. Algunos niños presentan características físicas como orejas grandes, cara estrecha y articulaciones flexibles. También pueden evitar el contacto visual, mostrar conductas agresivas o tener dificultades en la socialización. Muchos experimentan hipersensibilidad a luces, sonidos o texturas y pueden sufrir convulsiones.

El testimonio de Jonathan muestra cómo las Olimpiadas Especiales le ayudaron a desarrollar confianza y habilidades sociales, logrando graduarse y mantener un empleo estable. Jen, con procesamiento lento y dificultades motoras, también encontró apoyo en el deporte, mejorando su confianza y socialización. Su hermana María, con síndrome de Down y X frágil, se benefició del programa de bolos.

Las Olimpiadas Especiales brindan a personas con este síndrome oportunidades para mejorar sus habilidades, autonomía y autoestima, transformando sus vidas de manera positiva.

Las fuentes incluyen el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver/Institutos Nacionales de Salud, la Asociación Estadounidense de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y las Olimpiadas Especiales.

El síndrome de Williams es un trastorno del desarrollo causado por la eliminación de genes en el cromosoma 7. Se caracteriza por discapacidad intelectual leve a moderada, rasgos faciales distintivos, personalidad extrovertida y problemas cardiovasculares, como la estenosis aórtica supravalvular. También pueden presentar problemas dentales, articulares, baja estatura y niveles elevados de calcio en la infancia.

Los trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF) resultan del consumo de alcohol durante el embarazo, afectando el desarrollo físico e intelectual. Los síntomas incluyen rasgos faciales anormales, bajo peso y talla, problemas cardíacos, dificultades de aprendizaje, déficit de atención y bajo coeficiente intelectual.

El síndrome de Prader-Willi es un trastorno genético causado por anomalías en el cromosoma 15. Se caracteriza por falta de control del apetito, obesidad, tono muscular bajo, retrasos en el desarrollo intelectual y dificultades en el habla. También pueden presentar problemas emocionales y de conducta.

La fenilcetonuria (PKU) es un trastorno hereditario en el que el cuerpo no procesa la fenilalanina, lo que puede causar daño cerebral y discapacidad intelectual si no se trata. Se diagnostica al nacer y requiere una dieta estricta. Los síntomas incluyen piel clara, ojos azules, problemas de conducta y microcefalia.

La parálisis cerebral es un grupo de trastornos neurológicos que afectan el movimiento y la coordinación muscular debido a anomalías cerebrales. Se manifiesta con espasticidad, falta de coordinación, problemas posturales y puede estar asociada con discapacidad intelectual, convulsiones y dificultades sensoriales. Puede ser congénita o adquirida por infecciones o traumatismos en la infancia.

Cada uno de estos trastornos requiere un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado para mejorar la calidad de vida de los afectados.

Fuentes: El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver y los Institutos Nacionales de Salud, la Asociación Estadounidense de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y las Olimpiadas Especiales.